"Out, out, brief candle!
Life's but a walking shadow, a poor player,
that struts and frets his hour upon the stage,
and then is heard no more.
It is tale told by an idiot, full of sound and fury,
signifying nothing".

Fragmento de Macbeth, de William Shakespeare


¡Apágate, apágate fugaz candela!
La vida sólo es una sombra que camina, un pobre actor,
que se contonea y consume su turno en el escenario,
y luego no se le oye más.
Es un cuento contado por un idiota, lleno de ruido y furia,
que no significa nada.

Cuadro: María Magdalena de Georges de la Tour

"Se dice que una mañana iba el ministro del Emperador amarillo paseando por la playa cuando vió las huellas de un pájaro en la arena, entonces comprendió la escritura y los fantasmas y espíritus lloraron y llovió grano".

Esta bonita leyenda intenta explicar el origen de la escritura, es curioso ver cómo aquél que inventase esta leyenda pretendía hacer creer que la escritura no era algo inventando por el hombre, sino que es una cosa natural, algo que la propia naturaleza nos ofrece. Los espíritus y los fantasmas lloran al ver nacer una nueva era de conocimiento y razón, comienzo del fin de las supersticiones.

Siendo ya un poco más científicos, os contaré cómo nació la escritura china según algunas investigaciones arqueológicas y lingüísticas. Para ello, primero hay que explicar el papel tan importante que tenía la tortuga para los pueblos primitivos, pues bien, éste animal es uno los primeros en recibir una atribución sagrada, y es que su forma era considerada una repesentación del mundo, así pues, tendríamos la bóveda celeste en su caparazón, su vientre sería la tierra, y sus cuatro patas los cuatro pilares que sostienen el mundo.

De este modo, una vez muertas, se utilizaba la placa ósea de su vientre para leer el futuro: se clavaban palillos calientes en el hueso, de forma que éste se resquebrajaba, y eran estas grietas las que según la forma caprichosa que tomasen significaban que iba a pasar una u otra cosa en la tierra, y son estas grietas las que originaron la idea de grabar en estos huesos y en los caparazones símbolos y representaciones de animales, cosas, y más tarde, conceptos.

Fuente: clases de literatura china de la Universidad de Granada a cargo de Alicia Relinque

La corbata del suizo

Existen unas fibras en la curvatura gástrica conocidas por algunos médicos por la extraña expresión "la corbata del suizo".
El origen de esta curiosa denominación se encuentra en que intenta ser la traducción de collare helvetii. Donde helvetii no deriva de Helvecia, antigua denominación de lo que hoy es Suiza, sino que hace referencia a Jean Claude Helvetius, el autor de una obra de 1719 en la que describe este lugar anatómico. Sabido esto, el "collar de Helvecio" no habría acabado en esta evidente y castiza derivación "la corbata del suizo".

Visto en La traducción y el lenguaje científico de Gutiérrez Rodilla, Berta 1998

LA MISTERIOSA CRUP

En el siglo XIX, empezaron a llegar a España artículos y trabajos ingleses y franceses que hablaban sobre una enfermedad que llamaban croup en francés o crup en inglés por el sonido que emitían los que la sufrían en su intento por respirar, ya que la enfermedad cursaba con asfixia y podía ser mortal.

Ante tal enfermedad, los médicos españoles comenzaron ávidamente a tratar y estudiar el tema en numerosas publicaciones buscando sus orígenes, causas y modos de tratamiento. Tal era su ofuscación ante esta extraña y mortal enfermedad que no se dieron cuenta de que el temible crup era lo que venían sufriendo con relativa frecuencia los habitantes de estas tierras desde el siglo VII, y por supuesto, tenía un nombre: el garrotillo o garrotejo (lo que hoy llamamos difteria) En Inglaterra era bastante rara y constituía toda una novedad, mientras que en España ya había sido documentada en el siglo XVII, pero seguramente dichos estudios no habían salido de aquí.

Así pues, los médicos no sólo pecaron de ignorancia y ofuscamiento, sino que a la hora de buscar un tratamiento comenzaron desde el principio, ignorando por completo siglos acumulados de conocimiento sobre la enfermedad, lo que hizo que muchos niños murieran al ser diagnosticados de crup en vez de garrotillo.

Visto en La traducción y el lenguaje científico de B. Gutiérrez Rodilla

Imagen: El garrotillo o El Lazarillo de Tormes de Francisco de Goya

¿POR QUÉ LOS INGLESES CONDUCEN POR LA IZQUIERDA?

En la Edad Media, época en la que los malos encuentros no eran raros en los caminos, cuando dos caballeros se cruzaban, la prudencia recomendaba prepararse contra cualquier eventualidad y por lo tanto mantener la mano cerca de la guarda de tu espada, con la intención de estar presto a sacarla de la vaina y defenderse. Dado que los hombres son diestros en su mayoría, parecía entonces esencial encontrarse al lado izquierdo del camino.

Del mismo modo, en los torneos organizados en la liza, los dos caballeros se cruzaban con la lanza en su mano derecha, y por lo tanto avanzaban por el lado izquierdo de la barrera que a veces separaba a los contrincantes.

Sacado del libro Petites histoires de l'histoire de Daniel Appriou

¿DÓNDE VAS TÚ TAN FLAMENCO?

Bandera de Flandes

Muchos creerán que esta acepción en el sentido de “chulo” de la palabra “flamenco” proviene de una referencia a cualquier cosa perteneciente al arte flamenco, danza o cante, pero no. Poco tienen que ver nuestros amigos los belgas con Manolo el caracol.

Se dice que en el siglo XV, cuando la región histórica de Flandes (que hoy en día no existe como tal, sino que se corresponde con la región norte de Bélgica, la zona sur de la provincia holandesa de Zelanda y una pequeña parte del norte de Francia), cuando ésta región comenzó a formar parte del Imperio español, los primeros españoles en llegar a aquella región eran en su mayoría andaluces. En aquella época eran mucho más numerosos y corrientes los flamencos (el ave) en Andalucía y dio la casualidad de que también por aquellos entonces estaba de moda entre los hombres de Flandes llevar las medias de un color rosado como el de estos grandes pájaros. Así pues, no quedaba otra, y los andaluces comenzaron a designar a estas gentes como “flamencos”.

¿Y de donde viene el darle ese significado de “chulo” a la palabra?, pues bien, Flandes era el centro comercial más importante de Europa y por lo tanto una zona muy rica, durante las muchas revoluciones y guerras que se llevaron a cabo en esta zona durante el dominio español, cuando se llamaba a los tercios, los flamencos llegaban ciertamente de forma muy “flamenca”, es decir, perfectamente ataviados, armaduras relucientes y cuello con puntilla impecable, vamos, hechos un pincel, muy flamencos ellos.

La rendición de Breda por Velázquez

"Conscience and cowardice are really the same things, Conscience is the trade-name of the firm"

(Lord Henry, The Picture of Dorian Gray, O.Wilde)